Qui est El Michels Affair ?
Passionné de funk, de soul, de hip-hop et de jazz, El Michels Affair est le projet mené par Leon Michels, multi-instrumentiste et producteur new-yorkais. Il s’est fait remarquer dans les années 2000 avec un son unique, mélange de soul orchestrale, de funk psychédélique et d’influences hip-hop. On lui doit des albums devenus cultes comme Sounding Out the City ou encore Enter the 37th Chamber, un hommage soul et instrumental au Wu-Tang Clan.
Depuis, il a multiplié les projets : des albums originaux comme Adult Themes et Yeti Season, mais aussi des collaborations, dont Glorious Game avec Black Thought en 2023. Toujours à la croisée des genres, Leon Michels s’est imposé comme une figure incontournable du renouveau soul-funk contemporain.
Big Crown Records, le label maison
Leon Michels ne se contente pas de créer de la musique, il a aussi fondé avec Danny Akalepse son propre label indépendant : Big Crown Records. Basé à Brooklyn et créé en 2016, ce label a pris la suite de Truth & Soul, une autre aventure musicale de Michels.
Big Crown s’est rapidement imposé comme une référence pour tous les amateurs de grooves authentiques. Sa philosophie est simple : peu importe la manière dont la musique est produite, tant qu’elle est sincère et percutante. Le label accueille une grande variété d’artistes, de Lady Wray à Lee Fields, en passant par Bacao Rhythm & Steel Band ou The Shacks. Une ligne artistique exigeante mais ouverte, où chaque projet conserve une forte identité.
24 Hr Sports: l’album des featurings raffinés
Avec 24 Hr Sports, El Michels Affair s’aventure sur un terrain riche en collaborations vocales, contrastant avec ses albums plus instrumentaux.
- Clairo (Anticipate) : une ambiance planante où la chanteuse indie-pop pose une voix douce et mélancolique.
- Florence Adooni (Say Goodbye) : un morceau vibrant, entremêlant anglais et Frafra, porté par une énergie soul irrésistible.
- Rogê (Mágica) : un titre solaire et festif aux influences brésiliennes, où la samba se marie au funk.
- Dave Guy (Oakley’s Car Wash) : un groove instrumental aux cuivres marqués, avec une conclusion teintée de dub.
- Shintaro Sakamoto (Indifference) : une ballade psychédélique nonchalante qui ajoute une touche expérimentale.
- Norah Jones (Carry Me Away) : une rencontre élégante, avec la voix veloutée de la chanteuse portée par une instrumentation soulful.
- Rahsaan Roland Kirk (Take My Hand) : un hommage au géant du jazz, réinterprété dans l’univers groovy d’El Michels Affair.
À côté de ces invités prestigieux, on retrouve aussi des instrumentaux puissants comme Drumline ou Cortex, parfaits pour rappeler l’ADN initial du projet.
Entre nostalgie et modernité
Ce qui séduit dans 24 Hr Sports, c’est sa capacité à être à la fois rétro et moderne. Les cuivres éclatants, les basses profondes et les grooves rappellent les productions soul des années 70, mais les arrangements et les textures sonores ancrent l’album dans son époque.
L’esthétique globale, inspirée par l’univers sportif des années 80 et 90, ajoute une dimension ludique et visuelle qui colle parfaitement au côté conceptuel du projet. Chaque morceau est pensé comme une étape d’un marathon musical où l’on passe du funk brûlant à la soul planante, de la samba groovy à des atmosphères plus psychédéliques.
Pourquoi écouter 24 Hr Sports en vinyle
Bien sûr, on peut découvrir l’album en streaming, mais la meilleure façon de l’apprécier reste sans aucun doute le vinyle. Le son y gagne en chaleur, en rondeur et en profondeur. Les cuivres y résonnent avec plus de puissance, les basses vibrent de manière plus organique et chaque détail instrumental trouve sa place.
Ajoutons à cela le plaisir de manipuler la pochette au design rétro et coloré, et on comprend vite pourquoi ce disque est conçu pour la platine. 24 Hr Sports n’est pas seulement un album à écouter : c’est une véritable expérience musicale et visuelle.
En résumé : avec 24 Hr Sports, El Michels Affair confirme son statut de maître du groove rétro-moderne. Un disque riche en collaborations, fidèle à l’esprit Big Crown, et qui prend toute sa dimension sur vinyle.
